Treino com reforço positivo? O que é isso?

Nos dias de hoje, o treino animal deverá basear-se numa metodologia com base científica. Treino com reforço positivo tem várias nomenclaturas em inglês “positive reinforcement”, “force-free training”, “reward-based training”…, mas todas elas se baseiam numa metodologia de treino que não usa estímulos aversivos/coercivos (actos, circunstâncias ou eventos que causam dor, medo, desconforto emocional), pelo contrário, têm respeito pelo bem estar físico, mental e emocional do animal.

A metodologia de reforço positivo baseia-se em fornecer uma consequência agradável para o animal após um comportamento que gostamos/desejamos ou que queiramos ver repetido, aconteça. Simplificando, significa adicionar algo, logo após a ocorrência do comportamento, que irá promover o aumento da frequência/intensidade desse mesmo comportamento no futuro. Reforço significa que o comportamento irá repetir-se, positivo significa que algo é adicionado após o comportamento.
As técnicas desta metodologia promovem o sucesso do animal no treino, respeita as características especificas da espécie e do individuo em particular e foca-se nos comportamentos que desejamos ver repetidos, reforçando-os positivamente.
O acto de adicionar algo agradável para o animal após um comportamento (reforço positivo), irá aumentar a ocorrência do mesmo.
É também com base nesta metodologia que é possível prevenir problemas de comportamento e, quando estes já se instalaram, promover planos de modificação/resolução comportamental. Exemplos disso são problemas de ansiedade, stress, medo e fobias, reactividade, comportamentos agressivos, comportamentos de guarda de recursos, problemas nas eliminações (acto fisiológico para esvaziamento gástrico e vesical), entre outros.
O treino através do reforço positivo permite indicar ao animal o que desejamos que ele faça em substituição aos comportamentos indesejados.

As vantagens desta metodologia de treino, incluindo as já mencionadas, são:

• Treino com respeito pelo individuo que está a aprender;

• Treino que leva em conta as características particulares do individuo que estamos a ensinar;

• Não usa a ameaça e o medo como forma de atingir objetivos;

• Melhora e fortalece a relação entre quem ensina e quem aprende, pois baseia-se no respeito e confiança;

• Permite uma comunicação fácil e clara com o seu animal;

• O processo de aprendizagem é rápido;

• O treino com reforço positivo é uma forma de enriquecimento mental, uma vez que o animal recorre ao uso das suas capacidades na resolução de problemas;

• Estimula a motivação do “aluno” que demonstra entusiasmo em aprender;

• É utilizado em vários tipos de desporto/trabalho com cães (obedience, agility, nose work, canine Freestyle, etc…) e de problemas comportamentais.